一、类别介绍
叶黄素是一种类胡萝卜素，属于脂溶性维生素，主要存在于绿色蔬菜中，是存在于视网膜黄斑区的重要色素。人类等哺乳动物不能自行合成叶黄素，外来食物是唯一的叶黄素摄入来源。
二、作用
(1)帮助眼睛的视网膜抵御紫外线。叶黄素是一种重要的抗氧化剂，有助于维护视力持久度，提高视觉反应时间，减少视觉伤害。对于近视者来说，补充叶黄素可以延缓其近视度数的增加。
(2)着色作用。叶黄素已被作为着色剂广泛应用于调味品、烟草、糕点、糖果和多种饲料加工中。
(3)抗氧化作用。人体内氧自由基是导致许多与年龄相关病变的重要原因，叶黄素具有较强的抗氧化能力，能够抑制氧自由基的活性，阻止氧自由基对正常细胞的破坏。
(4)抗癌作用。叶黄素在抑制肿瘤生长方面具有独特的生物学功效，其机理主要包括抗氧化活性、抑制肿瘤血管增生和细胞增殖等。
(5)预防糖尿病的作用。叶黄素可以作为有效的辅佐剂加强胰岛素降血糖的功能。因此进食含叶黄素丰富的蔬菜水果等食物可以减少患糖尿病的风险。
三、适用人群
1.特定工作人员：需在正午阳光下的工作者。(运动员、飞机驾驶员、卫兵、交通警察)
2.患眼科疾病者：白内障、青光眼、老花眼、弱视、斜视、散光的人群，定期定量食用叶黄素有缓解作用。
叶黄素与维生素A的异同有哪些?
不同点
叶黄素属于类胡萝卜素，目前已知的类胡萝卜素有600余种，部分类胡萝卜素可以转化为维生素A，但叶黄素不能转化为维生素A。
1.叶黄素的分子式为C4OH56O2，维生素A的分子式是C20H30O，两者的分子结构差异较大，通过生物化学并不能转化，所以叶黄素不能生成维生素A。
2.叶黄素和维生素A的作用也不相同。叶黄素主要是用于缓解眼疲劳，还可以保护眼睛不受光线损坏，延缓眼睛老化。而维生素A不仅可以保护眼睛，对于人体的生长，骨骼的发育也有较多的好处。
(二)相同点
叶黄素和维生素A均是人体不可缺少的营养物质。适当补充叶黄素可以降低老年性黄斑变性以及白内障。由于维生素A和眼睛关系比较密切，如果轻微缺乏维生素A可引起干眼症，导致眼睛出现灼热、刺痛，若严重缺乏则会诱发夜盲症。因此，叶黄素和维生素A都是眼睛健康不可缺少的微量元素。
五、科普：秋天叶子为什么变黄了?
一般来说，叶黄素是叶子最丰富的黄色素。正常叶子中绿色的叶绿素与黄色的叶黄素的比例约为3：1，黄色素被叶绿素所掩盖，所以叶子呈现绿色。在暗处生长的幼苗叶子发黄，是因为缺光下叶绿素不能形成，叶黄素等黄色素就显露出来。秋天叶子变黄，是因为秋天温度下降而光照仍较强，所以叶绿素的破坏速率超过了它的形成速率，而叶黄素等黄色素比较稳定，因此，叶子逐渐变黄。
【练习】《中国居民膳食营养素参考摄入量》中提到：成人每日摄入6-10mg叶黄素对维持视觉健康有益，每日可耐受最高摄入量为40mg。关于叶黄素下列说法正确的是：
A.叶黄素是存在于人眼视网膜黄斑区的主要色素
B.人类肠道中可以自行合成叶黄素
C.叶黄素属于水溶性维生素的一种
D.叶黄素能过滤掉阳光中的黄光，避免黄光对眼睛的损害
【答案】A
【解析】第一步，本题考查物理化学知识。
第二步，叶黄素是一种类胡萝卜素，是存在于人眼视网膜黄斑区的主要色素。它可以有效减轻眼睛视网膜在吸收光线时受到的伤害，而且可以保护眼球微血管循环，对缓解视力疲劳和改善眼睛干涩症状很有帮助。故A项正确，当选。
因此，选择A选项。
【拓展】B项：叶黄素别名又叫做植物黄体素，他在水果、蔬菜、花卉等植物中广泛存在。一般人类哺乳动物不能够自行合成叶黄素，外来食物是唯一的叶黄素摄入来源。B项错误。
C项：叶黄素是一种脂溶性维生素,吸收光谱含有近蓝紫光,帮助视网膜抵御紫外线。对于眼睛来说,叶黄素是重要的发挥作用的抗氧化剂。因此叶黄素属于脂溶性维生素的一种，非水溶性。C项错误。
D项：太阳光中的紫外线及蓝光进入眼睛会产生大量自由基，导致白内障，黄斑区退化，甚至癌症。紫外线一般能被眼角膜及晶状体过滤掉，但蓝光却可穿透眼球直达视网膜及黄斑，黄斑中的叶黄素则能过滤掉蓝光，避免蓝光对眼睛的损害。因此叶黄素能过滤掉阳光中的蓝光，非黄光。D项错误。